前兩句寫聽彈琴，突出一個“聽”字。開頭用“泠泠”來形容琴弦彈奏時聲音清越、悠揚，這是初聽。繼而當詩人聚精會神、全神貫注地“靜聽”之后，便覺琴音逐漸轉為清幽、凄清，有如天風入松之勢，引導讀者似乎也與作者一同領悟聽琴的妙趣，一同進入音樂的美妙境界，一同獲得美的藝術享受。恰好琴曲中有《風入松》曲，語意雙關，極為自然。“寒”，并非松風吹帶來的寒氣，而是聽琴者或彈琴者“神與物游”，進入音樂妙境的一種特殊感受。這兩句極寫琴音之美妙，實為下文“今人多不彈”作鋪墊。

如果說前兩句是描寫音樂的境界，那么后兩句就是議論性抒情，寫由聽彈琴所引起的感慨，點明主旨。“古調雖自愛”的“雖”字轉折，從對琴聲的贊美進入對時尚的感慨。“今人多不彈”的“多”字反襯出琴客知音者的稀少。這兩句有兩層意思，其一是在現(xiàn)實生活中音樂正在變革，唐與周邊國家文化交流頻繁，曲調翻新，對中國傳統(tǒng)的民族音樂產生了較大的影響。當時“燕樂”已成為風行一時的新聲，頗受聽眾的欣賞和歡迎，也是令人愛彈的曲調。樂器則以西域傳入的琵琶為主。至于七弦琴的古調雖然高雅肅穆，畢竟是陽春白雪，曲高和寡，今人多不彈了。其二是劉長卿通過對琴音的贊賞，古調的自愛和今人的不彈，抒發(fā)自己的身世之感，時風之嘆?！伴L卿清才冠世，頗凌浮俗，性剛，多忤權門，故兩遭遷斥，人悉冤之。······其自賦傷而不怨，足以發(fā)揮風雅?！保ā短撇抛觽鳌罚┛梢妱㈤L卿處在中唐社會，對世風不古，競趨時尚，是深有感慨的。自己懷瑾握瑜，抱貞守樸，卻懷才不遇，深感知音稀少，無人賞識，正如同古調高雅，卻不被欣賞，人多不彈一樣。有人就以此二句謂今人好趨時尚不彈古調，意在表現(xiàn)作者的不合時宜。從劉長卿的作品中，的確可見他有一肚皮不合時宜和一種與流俗落落寡合的情調。他的《幽琴》（《雜詠八首上禮部李侍郎》之一）詩曰：“月色滿軒白，琴聲宜夜闌。飗飗青絲上，靜聽松風寒。古調雖自愛，今人多不彈。向君投此曲，所貴知音難。”其中四句就是這首聽琴絕句。“所貴知音難”也正是詩的題旨之所在。此詩詠聽琴，其實是借此寄托一種孤芳自賞、不茍流俗的情操。

全詩從對琴聲的贊美，轉而對時尚慨嘆，流露出詩人孤高自賞，不同凡俗，稀有知音的情操。劉長卿才華卓絕，卻因誣陷等數(shù)遭貶謫。雖牢騷滿腹，但對高潔的堅持使他不能與流俗相合，與眾人為伍。這首詩貫穿了他對于高雅、高尚、高潔的贊美，抒發(fā)了他對不與世俗同流合污的堅持以及堅持背后的遺憾與清寂。