此詩寫在淮西大捷后作者隨軍凱旋途中。當(dāng)時唐軍抵達(dá)潼關(guān)，即將向華州進(jìn)發(fā)。作者以行軍司馬身分寫成此詩，由快馬遞交華州刺史張賈，一則抒發(fā)勝利豪情，一則通知對方準(zhǔn)備犒軍。所以詩題“先寄”?！笆笔菑堎Z行第；張賈曾做屬門下省的給事中。當(dāng)時中書、門下二省官員通稱“閣老”；又因漢代尊稱州刺史為“使君”，唐人沿用。此詩曾被稱為韓愈“平生第一首快詩”（蔣抱玄），藝術(shù)上顯著特色是一反絕句含蓄婉曲之法，以剛筆寫小詩，于短小篇幅見波瀾壯闊，是唐絕句中富有個性的佳構(gòu)。
前兩句寫凱旋大軍抵達(dá)潼關(guān)的壯麗圖景?！扒G山”一名覆釜山，在今河南靈寶境內(nèi)，與華山相距二百余里。華山在潼關(guān)西面，巍峨聳峙，俯瞰秦川，遼遠(yuǎn)無際；傾聽黃河，波濤澎湃，景象十分壯闊。第一句從荊山寫到華山，仿佛凱旋大軍在旋踵間便跨過了廣闊的地域，開筆極有氣魄，為全詩定下了雄壯的基調(diào)。清人施補(bǔ)華說它簡勁有力，足與杜甫“齊魯青未了”的名句比美，是并不過分的。對比一下作者稍前所作的同一主題的《過襄城》第一句“郾城辭罷辭襄城”，它與“荊山”句句式相似處是都使用了“句中排”（“郾城——襄城”；“荊山——華山”）重疊形式。然而“郾城”與“襄城”只是路過的兩個地名而已；而“荊山”、“華山”卻具有感情色彩，在凱旋者心目中，雄偉的山岳，仿佛也為他們的豐功偉績所折服，絡(luò)繹不絕地奔來表示慶賀。擬人化的手法顯得生動有致。相形之下，“郾城”一句就起得平平了。
在第二句里，作者抓住幾個突出形象來展現(xiàn)迎師凱旋的壯麗情景，氣象極為廓大。當(dāng)時隆冬多雪，已顯得“冬日可愛”?！叭粘觥北徊扇朐娭泻途唧w歷史內(nèi)容相結(jié)合，形象的意蘊(yùn)便更為深厚了。太陽東升，冰雪消融，象征著藩鎮(zhèn)割據(jù)局面一時扭轉(zhuǎn)，“元和中興”由此實(shí)現(xiàn)?！颁P(guān)”古塞，在明麗的陽光下煥發(fā)了光彩，此刻四扇大開，由“狹窄不容車”的險隘一變而為莊嚴(yán)宏偉的“凱旋門”。雖未直接寫人，壯觀的圖景卻蘊(yùn)含在字里行間，給讀者留下更廣闊的想象空間：軍旗獵獵，鼓角齊鳴，浩浩蕩蕩的大軍抵達(dá)潼關(guān)；地方官吏遠(yuǎn)出關(guān)門相迎迓；百姓簞食壺漿，載欣載奔，夾道慰勞王師……“寫歌舞入關(guān)，不著一字，盡于言外傳之，所以為妙”（程學(xué)恂《韓詩臆說》）。關(guān)于潼關(guān)城門是“四扇”還是兩扇，清代詩評家曾有爭論，其實(shí)詩歌不比地理志，是不必拘泥于實(shí)際的。試把“四扇”改為“兩扇”，那就怎么讀也不夠味了。加倍言之，氣象、境界全出。所以，單從藝術(shù)處理角度講，這樣寫也有必要。何況出奇制勝，本來就是韓詩的特色呢。
詩的后兩句換用第二人稱語氣，以抒情筆調(diào)通知華州刺史張賈準(zhǔn)備犒軍。潼關(guān)離華州尚有一百二十里地，故說“遠(yuǎn)”。遠(yuǎn)迎凱旋的將士，本應(yīng)不辭勞苦。不過這話得由出迎一方道來，才近乎人情之常。而這里“莫辭迎候遠(yuǎn)”，卻是接受歡迎一方的語氣，完全拋開客氣常套，卻更能表達(dá)得意自豪的情態(tài)、主人翁的襟懷，故顯得極為合理合情。《過襄城》中相應(yīng)有一句“家山不用遠(yuǎn)來迎”，雖辭不同而意近。然前者語涉幽默，輕松風(fēng)趣，切合喜慶環(huán)境中的實(shí)際情況，讀來倍覺有味。而后者拘于常理，反而難把這樣的意境表達(dá)充分。
第四句“相公”指平淮大軍實(shí)際統(tǒng)帥——宰相裴度，淮西大捷與他運(yùn)籌帷幄之功分不開?！安讨荨痹腔次鲝?qiáng)藩吳元濟(jì)巢穴。元和十二年十月，唐將李愬雪夜攻破蔡州，生擒吳元濟(jì)。這是平淮關(guān)鍵戰(zhàn)役，所以詩中以“破蔡州”借代淮西大捷?！靶隆币蛔鳌坝H”，但“新”字尤妙，它不但包含“親”意在內(nèi)，而且表示決戰(zhàn)剛剛結(jié)束。當(dāng)時朝廷上“一時重疊賞元功”，而人們“自趁新年賀太平”，那是勝利、自豪氣氛到達(dá)高潮的時刻。詩中對裴度由衷的贊美，反映了作者對統(tǒng)一戰(zhàn)爭的態(tài)度。以直賦作結(jié)，將全詩一語收攏，山岳為何奔走，陽光為何高照，潼關(guān)為何大開，刺史遠(yuǎn)出迎候何人，這里有了總的答復(fù)，成為全詩點(diǎn)眼結(jié)穴之所在。前三句中均未直接寫凱旋的人，在此句予以直點(diǎn)。這種手法，好比傳統(tǒng)劇中重要人物的亮相，給人以十分深刻的印象。
綜觀全詩，一、二句一路寫去，三句直呼，四句直點(diǎn)，可稱是用剛筆，抒豪情。大膽地用了“沒石飲羽之法”，別開生面。由于它剛直中有開合，有頓宕，剛中見韌，直而不平，“卷波瀾入小詩”（查慎行），饒有韻味。一首政治抒情詩，采用犒軍通知的方式寫出，抒發(fā)了作者的政治激情，實(shí)是一般應(yīng)酬之作望塵莫及的了。
（周嘯天）