開頭四句說，寧愿棲隱山林，寧愿過清貧淡泊的生活，也不愿為了追求富貴享樂而阿諛巴結(jié)王侯。這里以飲澗中的流水來代指隱士的清苦生活；以食用小米和肉類，指代豪華的生活；以攀登險(xiǎn)峻不平的山峰，比喻委屈求全討好權(quán)貴，寫得形象生動(dòng)，表達(dá)思想也很準(zhǔn)確。接著的四句進(jìn)一步表明心跡，表示寧可一輩子做布衣，也不肯卑躬屈膝地謀求仕進(jìn)。自己堅(jiān)持氣節(jié)，不善圓通，在道德操守上，卻能始終如一。不管出仕還是入仕都不能喪失自己的人格，表達(dá)詩人自己剛直不阿的性格。

詩的后半轉(zhuǎn)到希望張九齡任用自己的意思上來 ，而在思想脈絡(luò)上仍與前半部分密切相承。詩人先以第三者從旁聽說的口吻贊揚(yáng)始興公。大君子，指張九齡。他作為一個(gè)賢明的宰相 ，用人唯賢，而不結(jié)黨營私；對(duì)于國家的官爵，不徇私出賣。他的所作所為，無不為老百姓著想。詩很自然地轉(zhuǎn)入向張九齡陳情的本意。詩人恭敬虔誠地問，象我這樣的人，可以做您的下屬嗎？這一“跪”一問中，包含著王維對(duì)張九齡由衷的傾慕，和渴求得到他的信任的強(qiáng)烈愿望。但是，詩人決不是向?qū)Ψ桨⒄樂畛?，乞求利祿。并不希望?duì)方為他而徇私情。最后兩句即表明這種態(tài)度：若是出于公正而任用我 ，我非常感激；如果任用我而存有私心，則不是我所希望的。這樣的結(jié)尾，既表達(dá)了自己的要求，也照應(yīng)了上文對(duì)張九齡正直無私精神的頌揚(yáng)，同時(shí)又表現(xiàn)了自己講氣節(jié)、重操守的品格，使詩歌在結(jié)構(gòu)上很完整，思想境界也很光明磊落。

這首五言古詩，寫得直切明白，健康爽朗。詩中表現(xiàn)了慷慨義氣 、剛正無私的精神 ，語言通俗明快，格調(diào)高亢健舉。